Pechino – 20 giugno 1900. Nelle primissime ore del mattino l’incaricato d’affari tedesco presso la Corte Manciù, il barone Clemens Von Ketteler, assieme ad alcuni collaboratori e scortato soltanto da una piccola forza armata, si dirige alla volta dello Zongli Yamen (il Ministero degli Affari Esteri) per confrontarsi con i funzionari imperiali sul clima di estrema tensione che aleggia sulla Capitale. Nei giorni precedenti presso il quartiere delle legazioni una serie di incidenti ha funestato la già precaria quiete cittadina. Alcuni musulmani hanno fatto a pezzi il segretario dell’ambasciata giapponese, Sugiyama Akira, e Ketteler, in spregio a qualsiasi legge, ha giustiziato di sua mano un ragazzo sospettato di aver preso parte ai torbidi. Ormai in vista del palazzo, all’estremità occidentale di Xizongbu Hutong, il gruppo viene intercettato da un manipolo di lancieri imperiali cinesi. Un loro ufficiale, con la scusa di dover conferire con l’aristocratico germanico, si avvicina al palanchino di Ketteler e gli spara a bruciapelo uccidendolo sul colpo. Principia nel sangue, e non avrebbe potuto essere altrimenti, il più famoso e celebrato episodio della Rivolta dei Boxer. Quando due mesi dopo i fuochi della sommossa si spegneranno, l’autorità ed il prestigio della antico “Regno di Mezzo” saranno ridotti ad un cumulo di rovine fumanti.